Virgil Abloh var en amerikansk designer som grundade streetwearmärket Off-White och 2018 blev konstnärlig ledare för Louis Vuittons herrkollektion. Han var utbildad arkitekt, inte modedesigner, och blev känd för att föra in streetwear, ironi och citattecken i lyxmodet. Virgil Abloh dog i cancer den 28 november 2021, 41 år gammal.
| Fakta | Virgil Abloh |
|---|---|
| Född | 30 september 1980 i Rockford, Illinois, USA |
| Död | 28 november 2021 i Chicago |
| Utbildning | University of Wisconsin–Madison (civilingenjör), Illinois Institute of Technology (arkitekt) |
| Yrke | Formgivare, arkitekt, diskjockey, musikproducent |
| Känd för | Off-White, Louis Vuitton herr |
| Utmärkelser | British Fashion Awards, Time 100 |
| Familj | Gift med Shannon Sundberg, två barn |
Vem var Virgil Abloh?
Abloh föddes i Rockford i Illinois av föräldrar från Ghana. Mamman var sömmerska och lärde honom att sy, pappan ledde ett färgföretag. Efter examen från Boylan Catholic High School 1998 läste han till civilingenjör vid University of Wisconsin–Madison och tog examen 2002. Fyra år senare blev han klar med sin masterexamen i arkitektur (Master of Architecture) vid Illinois Institute of Technology.
Arkitekturen formade honom för resten av livet. Redan under studierna designade han t-tröjor och skrev om mode på en blogg, och hans första Off-White-kollektion var enligt honom själv inspirerad av Ludwig Mies van der Rohes glashus Farnsworth House.
Från Kanye West till eget märke
Genombrottet kom via musiken. Abloh träffade artisten Kanye West på ett tryckeri, och 2009 gjorde de två praktik tillsammans hos Fendi i Rom. Samma år öppnade han butiken RSVP Gallery tillsammans med Wests kreative partner Don C, och 2010 blev han kreativ chef för Wests byrå Donda. Som art director för albumet Watch the Throne med Kanye West och Jay-Z fick han en Grammy-nominering.
2012 startade Abloh sitt första företag, Pyrex Vision. Han köpte restlager av Ralph Lauren-plagg för 40 dollar, tryckte på egna motiv och sålde dem för över 550 dollar. Projektet var tänkt som ett konstnärligt experiment och lades ned efter ett år.
Året efter, 2013, grundade han Off-White med bas i Milano. Märket kännetecknas av citattecken, buntband, versaler och avspärrningstejp. 2014 kom damlinjen, som visades på Paris Fashion Week, och Off-White blev finalist i LVMH Prize, där Marques’Almeida och Jacquemus till slut placerade sig före.
Virgil Abloh på Louis Vuitton
Den 25 mars 2018 utsågs Abloh till konstnärlig ledare för Louis Vuittons herrkollektion. Han blev därmed den första personen med afrikanskt ursprung att leda herrlinjen på det franska modehuset, och samma år tog tidskriften Time med honom på listan över världens 100 mest inflytelserika personer. Debutkollektionen visades i Palais-Royals trädgårdar i Paris.
Steget från ett eget streetwearmärke till ett av världens äldsta lyxhus var stort. Louis Vuitton är inget haute couture-hus, men står för samma franska tradition av hantverk som Abloh nu skulle förnya. I juli 2021 tog LVMH över 60 procent av Off-White samtidigt som Abloh fick ett större kreativt ansvar inom koncernen. Abloh behöll själv 40 procent.
Virgil Abloh och samarbetena
Abloh kallades samarbetenas kung, och listan är lång. Här är de mest kända:
- Nike: kollektionen The Ten från 2017, där han gjorde om tio av Nikes mest sålda skor. Hans version av Air Jordan blev årets sko 2017 och gjorde sneakers till samlarobjekt för en ny publik.
- IKEA: kollektionen Markerad som släpptes 2019. Mattan med texten Keep off sålde slut direkt, och IKEA:s blå bärkasse fick ordet SCULPTURE tryckt på sidan, en ironisk blinkning till hur en vardaglig shopperväska kan bli designobjekt.
- Byredo: doften och kollektionen Elevator Music 2018 med svenske Ben Gorham.
- Takashi Murakami: den japanske konstnären blev en återkommande samarbetspartner, och 2018 ställde de ut tillsammans på Gagosians gallerier i London, Paris och Beverly Hills.
- Rimowa: en genomskinlig resväska i begränsad upplaga 2018.
Han satt också i styrelsen för Council of Fashion Designers of America från 2019.
Vad kännetecknade hans stil?
Ablohs signum var att flytta gränsen mellan streetwear och lyx. Han tog vardagsplagg som hoodies, t-tröjor och sneakers och gav dem lyxmodets status, ofta med text inom citattecken som skapade en ironisk distans till själva plagget. Samma grepp syntes när han gjorde Hailey Biebers brudslöja, där bröllopslöftet broderades in inom hans typiska citattecken.
Hans arkitektbakgrund märktes i hur han arbetade: han ändrade ofta bara en liten del av en befintlig design och lät resten stå kvar. 2017 fick han Urban Luxe-priset på British Fashion Awards, ett pris som sammanfattar precis den blandningen.
Sjukdomen och arvet efter Virgil Abloh
2019 fick Abloh diagnosen hjärtsarkom, en ovanlig form av cancer, men han valde att hålla den privat. Han fortsatte arbeta med mode, konst och musik och dog den 28 november 2021. Han efterlämnade hustrun Shannon Sundberg, som han gift sig med 2009, och deras två barn.
Arvet lever kvar i museerna. Utställningen Figures of Speech öppnade på Museum of Contemporary Art i Chicago 2019 och turnerade sedan vidare till bland annat High Museum of Art och Brooklyn Museum, där den visades 2022–2023. 2025 hölls retrospektiven The Codes i Grand Palais i Paris under Paris Fashion Week.
Mer om Virgil Abloh
Hade Virgil Abloh någon koppling till Sverige?
Ja, flera. Han var en av de internationella gästerna på Fashion Week Stockholm 2017 och blev nära vän med Byredos grundare Ben Gorham. Till Louis Vuittons kampanj 2020 valde han den svenske skådespelaren Gustav Lindh som ansikte utåt, efter att ha sett honom i den danska filmen Hjärter Dam.
Var Virgil Abloh också DJ?
Musiken följde honom hela livet. Han spelade som DJ redan i tonåren, uppträdde senare internationellt och bokades bland annat till festivalen Tomorrowland 2019.
Varför betydde han så mycket för streetwear?
Före Abloh sågs streetwear sällan som högmode. Genom Off-White och tiden på Louis Vuitton visade han att plagg från gatan och hiphopkulturen kunde visas på samma catwalk som klassisk skrädderikonst, och han öppnade dörren för en ny generation designers utan traditionell modeutbildning.
Källor
- Virgil Abloh, svenska Wikipedia
- Virgil Abloh, engelska Wikipedia
- Virgil Abloh, Wikidata
- 6 fakta om Virgil Abloh, Expressen
- Virgil Abloh död, Aftonbladet
Bild: Myles Kalus Anak Jihem / Wikimedia Commons, licens CC BY-SA 4.0.
