Polyester är en syntetisk fiber som tillverkas av petroleum genom en kemisk process där olja omvandlas till en polymer och sedan spinns till tråd. Materialet skrynklar lite, torkar snabbt och håller formen väl, men är inte biologiskt nedbrytbart och bidrar till mikroplaster i vatten vid tvätt.
Vad är polyester och hur tillverkas det?
Polyester tillhör gruppen syntetiska fibrer och skiljer sig därmed från naturfibrer som bomull och ull, som odlas eller växer fram biologiskt. Tillverkningen utgår från petroleum, som genom en kemisk reaktion omvandlas till en polymer, en lång kedja av upprepade molekyler. Polymeren smälts och pressas genom mikroskopiska hål till tunna trådar som sedan vävs eller stickas till tyg.
Namnet polyester är i dag ett generiskt begrepp, men fibern lanserades under handelsnamn som Dacron och Terylen redan på 1940-talet i Storbritannien innan den spreds internationellt. Materialet blev snabbt populärt inom klädindustrin tack vare låg kostnad, hög hållfasthet och att det knappt kräver strykning.
Ett växande alternativ till nyproducerad polyester är återvunnen polyester, där PET-flaskor eller uttjänta textilier smälts ner och spinns till ny fiber i stället för att utvinnas ur ny olja. Kemiskt är resultatet samma polymer, men råvaran är återbrukad i stället för fossil.
Tack vare låg vikt, hög hållfasthet och lätt skötsel har polyesterfiber i dag ett brett spann av användningsområden: skjortor, klänningar, sportkläder, fodertyg, möbeltextilier och till och med fyllning i kuddar och jackor. Att polyester används i så många olika sammanhang beror till stor del på att fibern kan spinnas i varierande tjocklek och struktur, från sidenliknande satäng till robust funktionsväv.
Så väljer du: polyester jämfört med bomull och andra material
Bomull och polyester är de två vanligaste materialen i kläder i dag, men de beter sig olika på flera avgörande punkter. Bomull suger upp fukt och andas bättre mot huden, medan polyester håller formen, skrynklar mindre och torkar betydligt snabbare efter tvätt. Just den snabba torktiden och det låga skrynkelbehovet är skälet till att polyester ofta blandas in i skjortor, klänningar och resegarderob där lätt skötsel prioriteras.
I jämförelse med viskos, som liksom bomull är en fuktabsorberande fiber fast tillverkad av cellulosa, faller polyester tydligt på den syntetiska sidan: mindre andningsförmåga men betydligt mer formstabilt och hållbart mot nötning. Många plagg blandar därför fibrerna för att kombinera egenskaperna, till exempel polyester tillsammans med elastan i sport- och stretchplagg, där elastanets rörlighet kombineras med polyesterns styrka och snabba torktid.
Miljöpåverkan: mikroplaster, PET-flaskor och återvunnen polyester
Polyesterns miljöperspektiv är omdiskuterat av flera skäl. Fibern tillverkas av petroleum och andra fossila bränslen, en ändlig råvara, och är inte biologiskt nedbrytbar, vilket gör att plagg i materialet kan ta hundratals år att brytas ner som avfall. Produktionen av ny polyester påverkar miljön genom både råvaruutvinning och energiåtgång, och vid varje tvätt släpper syntetiska fibrer som polyester dessutom ifrån sig mikroplaster som via avloppsvattnet kan nå hav och sjöar.
Återvunnen polyester har blivit klädindustrins vanligaste svar på kritiken. Genom att smälta ner uttjänta PET-flaskor eller textilspill och spinna om materialet till ny fiber minskar behovet av ny olja väsentligt, samtidigt som textiler som annars blivit avfall får ett nytt liv. Metoden löser dock inte mikroplastproblemet, eftersom även återvunnen polyester fäller syntetiska fibrer vid tvätt. Fler konsumenter efterfrågar i dag återvunnet material, vilket har fått allt fler klädmärken att märka upp andelen återvunnen polyester i sina plagg. Den som vill minska sin miljöpåverkan ytterligare kan även jämföra med lyocell, en cellulosabaserad fiber som tillverkas i ett i det närmaste slutet kretslopp och är biologiskt nedbrytbar.
Så tvättar och sköter du kläder i polyester
Polyester är ett av de mest lättskötta materialen som finns. Tvätta plagget enligt tvättrådet, oftast i 30–40 grader, och undvik höga temperaturer som kan göra att fibern sätter sig eller att eventuellt tryck spricker. Materialet torkar snabbt av sig själv och behöver sällan torktumlas, vilket både sparar energi och skonar fibrerna.
Eftersom polyester skrynklar minimalt räcker det oftast att hänga upp plagget direkt efter tvätt för att det ska se prydligt ut. Undvik stark värme vid eventuell strykning, en låg temperatur eller strykning genom en fuktig duk räcker vid behov. Genom att tvätta polyesterplagg fullpackade, i lägre temperatur och mer sällan minskar du också mängden mikroplaster som lämnar tvättmaskinen.
Med rätt skötsel håller kläder i polyester länge, vilket i sig är materialets starkaste hållbarhetsargument: ett plagg som används i många år belastar miljön mindre än ett som slängs efter en säsong, oavsett fibertyp.
