Nylon är en syntetisk fiber av polyamid, och den var världens första helsyntetiska textilfiber när den togs fram av DuPont i USA på 1930-talet. Materialet kännetecknas av hög slitstyrka, god elasticitet och en förmåga att stå emot både nötning och extrema påfrestningar, vilket gjort det till ett standardval för allt från strumpbyxor till ryggsäckar och regnkläder.
Vad är nylon och hur uppfanns det?
Nylon uppfanns av kemisten Wallace Carothers, som arbetade för DuPont och efter sju års forskning år 1935 lyckades ta fram en tunn konstgjord tråd som liknade silke. DuPont fick patent på uppfinningen, kallad “Synthetic fiber”, den 20 september 1938, efter en ansökan som lämnats in redan i april 1937. Ett vanligt missförstånd är att namnet nylon kommer från städerna New York och London, men den historien stämmer inte. Namnet växte i stället fram ur marknadsnamnet “No Run”, som efter smärre ändringar och en omkastning blev “Nylon”.
Den första kommersiella produkten av nylon var faktiskt inte ett klädesplagg utan en tandborste med nylonstrå, som började säljas i februari 1938. Nylonstrumpor lanserades sedan för konsumenter i maj 1940, en lansering som blev så efterlängtad att den fick smeknamnet “N-day”. Till Sverige kom de första nylonstrumporna några år senare, ett parti på 27 660 par som anlände från New York i januari 1947. Under andra världskriget användes nylon dessutom som ersättning för siden och hampa i militär utrustning, bland annat i fallskärmar.
Nylons egenskaper
Nylon rankas som en av de starkaste textilfibrerna som finns och tål betydligt mer nötning än flera naturfibrer innan tråden går sönder. Fibern är samtidigt mycket elastisk, med en brottöjning på mellan 25 och 60 procent, vilket gör att material av nylon både kan sträckas och återta sin form. Den elasticiteten gör nylon lämpligt för plagg som kräver rörlighet, som sportkläder och badkläder.
Materialet har också en förhållandevis låg fuktupptagning, kring 4 till 4,5 procent, vilket gör att det torkar relativt snabbt men samtidigt kan kännas svalt mot huden i varmt väder. Nylon är vattenavvisande men inte vattentätt i sitt naturliga tillstånd, utan behöver en extra beläggning eller laminering för att stå emot längre regnväder. En svaghet är känsligheten för värme: nylon har en lägre smältpunkt än många andra syntetfibrer, och långvarig exponering för temperaturer över 150 grader kan försvaga materialet. Fibern tål dessutom UV-strålning sämre än vissa andra syntetiska material, vilket gör att nylonplagg som utsätts för mycket sol över tid kan tappa i styrka.
Olika typer av nylon
Nylon är egentligen ett samlingsnamn för flera fibrer och nylontyg med olika kemiska egenskaper, och de vanligaste är nylon 6, nylon 66, nylon 610 och nylon 11. Kemiskt är nylon en polymer, det vill säga en lång molekylkedja uppbyggd av upprepade enheter, och siffrorna i namnen anger hur många kolatomer som ingår i polyamidens molekylkedjor, vilket förklarar varför de kan gå under namnet polyamid följt av samma siffror, exempelvis polyamid 66. Nylon 6 och nylon 66 är de mest använda varianterna inom textilindustrin och blandas ofta med naturfibrer för att kombinera hållbarhet med komfort. De två typerna skiljer sig något åt i energiåtgång vid tillverkning och i exakta mekaniska egenskaper, men delar samma grundläggande fördelar: hög nötningshärdighet, god seghet och stabil dragstyrka i både torrt och vått tillstånd.
Nylon jämfört med polyester
Nylon och polyester är de två vanligaste syntetiska fibrerna i modern textilindustri, men de skiljer sig åt både i ursprung och egenskaper. Nylon är det äldre materialet av de två, utvecklat redan 1935 och kommersialiserat 1938, medan polyester uppfanns av brittiska kemister 1941 och nådde industriell produktion först 1953. Kemiskt bygger nylon på amidbindningar, medan polyester är en polyester av typen PET som bildas genom en annan typ av kemisk reaktion.
I praktiken är nylon starkare och mer elastiskt än polyester, medan polyester istället tål högre temperaturer och behåller sin form bättre, vilket är en anledning till att det ofta väljs till skjortor och andra plagg som ska hålla sig skrynkelfria. Nylon har också en något högre fuktåtervinning än polyester, som nästan inte tar upp fukt alls och därför lättare bygger upp statisk elektricitet. Vid en enkel bränntest skiljer sig materialen åt tydligt: polyester brinner med gul låga och svart rök och lämnar hårda, svarta klumpar efter sig, medan nylon smälter med en blå låga och bildar ljusbruna, genomskinliga pärlor.
Vad används nylon till i kläder och accessoarer?
Nylon används i en lång rad plagg och produkter tack vare kombinationen av styrka och elasticitet. Inom sportkläder är materialet vanligt i allt från yogabyxor till badkläder, tack vare den goda rörligheten. Strumpbyxor och strumpor av nylon har varit en klassiker sedan 1940-talet, och materialet används fortfarande flitigt i den kategorin. Väskor och bagage är ett annat vanligt användningsområde, en crossbodyväska i nylon väger ofta mindre än motsvarande modell i läder samtidigt som tyget står emot nötning bra i vardagsbruk. Utöver kläder och accessoarer används nylon till klätterrep, fiskenät och fallskärmar, produkter där den höga draghållfastheten är avgörande.
Nylon jämfört med naturfibrer och stretchmaterial
Jämfört med naturfibrer som bomull, ull och bambu är nylon betydligt mer slitstarkt, men saknar samma naturliga andningsförmåga. Många plagg blandar därför nylon med naturfibrer eller med andra syntetmaterial för att kombinera hållbarhet med komfort. I sportkläder och badkläder kombineras nylon ofta med elastan (även kallat spandex eller Lycra), där elastanet bidrar med den extra stretchen medan nylonet ger tyget dess styrka och slitstyrka. Jämfört med nyare cellulosabaserade material som lyocell är nylon både starkare och mer fukttorrt, men lyocell har fördelen att vara biologiskt nedbrytbart, en egenskap nylon helt saknar.
Är nylon ett miljövänligt material?
Produktion av nylon kräver mer energi än de flesta andra vanliga textilfibrer, ungefär tre gånger så mycket som att producera bomull, och processen släpper dessutom ut lustgas, en växthusgas som är betydligt kraftfullare än koldioxid. Nylon är inte biologiskt nedbrytbart, vilket gör att uttjänta plagg och framför allt förlorade fiskenät av nylon blir en långlivad källa till mikroplast i naturen. Materialet går att återvinna, men processen är mer komplicerad och mindre ekonomiskt lönsam än återvinning av polyester eftersom nylon smälter vid låga temperaturer, vilket gör rengöringen av gamla tyger svårare.
Det finns ändå ljuspunkter. Företag som Econyl och Aquafil tillverkar återvunnet nylon av bland annat gamla fiskelinor och annat nylonavfall som samlas in ur haven, ett kretslopp som både minskar avfall och sänker resursåtgången jämfört med helt nyproducerat material. Återvunnet nylon kräver enligt branschuppgifter omkring en fjärdedel mindre naturresurser än nytt nylon och ger motsvarande lägre växthusgasutsläpp, vilket gör det till ett bättre val för den som vill välja nylonplagg med mindre miljöpåverkan.
Vanliga frågor om nylon
Är nylon samma sak som polyamid? Ja, nylon är samlingsnamnet för polyamidfibrer, och nylon 6 respektive nylon 66 kan lika gärna kallas polyamid 6 och polyamid 66.
Håller nylon länge? Kvalitetsnylon är mycket slitstarkt och håller ofta länge, men billigare nylonplagg av lägre kvalitet kan slitas ut snabbare än man väntar sig.
Kan man tvätta nylon i maskin? De flesta nylonplagg tål maskintvätt i låg temperatur, men eftersom fibern har en relativt låg smältpunkt bör den aldrig torktumlas på hög värme eller strykas med för varmt strykjärn.
Varför känns vissa nylonplagg kallare mot huden än andra syntetmaterial? Nylonets låga fuktupptagning gör att fukt från huden snabbt förs bort från kroppen, vilket kan upplevas som svalt, särskilt i tätvävda tunna kvaliteter.
